Kripto madenleri kırsal Afrika'da elektriği nasıl artırıyor?

Zambezi Nehri'nin milyonlarca galon suyun kayalara çarpıp akarken çıkardığı ses sağır edici.

Ama Zambiya çalılıklarının arasından gelen başka bir ses daha var: Bir bitcoin madeninin inkar edilemez tiz vızıltısı.

"Bu paranın sesi!" diyor Philip Walton, bitcoin işlemlerini doğrulayan karmaşık hesaplamaları yoğun bir şekilde yapan 120 bilgisayarın bulunduğu nakliye konteynerini incelerken gülümseyerek.

Karşılığında ağ tarafından otomatik olarak Bitcoin ile ödüllendirilirler.

Zambiya'nın Kongo Demokratik Cumhuriyeti sınırına yakın en kuzeybatı ucundayız ve ziyaret ettiğim tüm bitcoin madenleri arasında burası en tuhafı.

Su ve elektronik cihazlar genellikle pek iyi anlaşamazlar ancak tam da nehre yakın olması Bitcoin'cileri buraya çeken şey.

Philip'in madeni, Zambezi'nin akışının bir kısmını devasa türbinlerden geçirerek sürekli ve temiz elektrik üreten bir hidroelektrik santraline doğrudan bağlı.

Bitcoin madenciliği açısından daha da önemlisi ucuz olmasıdır.

O kadar ucuz ki, Philip'in Kenya merkezli şirketi Gridless'ın hassas bitcoin madenciliği bilgisayarlarıyla dolu nakliye konteynerini en yakın büyük şehirden 14 saat uzaktaki engebeli dar yollardan sürükleyerek buraya kurması ticari açıdan mantıklıydı.

Her makine günde yaklaşık 5 dolar (£3.90) kazanıyor. Madeni paraların fiyatı yüksekse daha fazla, düşerse daha az.

Philip ara sıra akıllı saatine bakıyor; ana ekranda bitcoin'in dolar değerinin sürekli değişen kıvrımlı çizgisi görünüyor.

Şu anda bitcoin başına 80.000 dolar civarında bir fiyat söz konusu ancak Philip, sitedeki ucuz elektrik ve enerji şirketiyle yaptıkları ortaklık sayesinde bitcoin'in değeri düştüğünde bile kar elde edebileceklerini söylüyor.

"Daha iyi madencilik ekonomisi elde etmek için buradaki elektrik şirketiyle ortaklık kurmamız ve onlara gelir payı vermemiz gerektiğini fark ettik. Bu yüzden bu kadar uzak bir yere gelmeye istekli olmamızın sebebi, bize etkili bir şekilde daha ucuz elektrik elde etmemizi sağlaması," diyor.

Zengamina hidroelektrik santrali çok büyük ama teknik olarak mini bir şebeke; yerel topluluk için bağımsız bir enerji adası.

2000'li yılların başında hayır kurumlarının bağışlarından toplanan 3 milyon dolar sayesinde inşa edildi.Misyoner ailesinin yerel hastaneye güç sağlamak amacıyla başlattığı inşaat projesinin ardından, İngiliz-Zambiyalı Daniel Rea burayı yönetiyor.Şu anda yerel bölgede yaklaşık 15.000 kişiye elektrik sağlıyor ancak proje, toplumdan yavaş katılım nedeniyle geçimini sağlayamıyor.Bitcoin kullanıcılarının burada dükkan açabilmelerine olanak sağlanması, iş dünyası için dönüştürücü bir etki yarattı."Her gün üretebileceğimiz enerjinin yarısından fazlasını boşa harcıyorduk, bu da işletme giderlerimizi karşılamak için bundan para kazanamadığımız anlamına geliyordu. Bölgede büyük bir güç kullanıcısına ihtiyacımız vardı ve Gridless ile oyunun kurallarını değiştiren ortaklık tam da burada devreye girdi," diyor Daniel.Bitcoin madeni artık tesisin gelirinin yaklaşık %30'unu oluşturuyor ve bu da yerel kasaba için fiyatları düşük tutmalarını sağlıyor.Bitcoin ve ekonomisi elbette Zengamina'daki insanların aklından çok uzak.Kasabanın kendisi tesisten birkaç mil uzaktadır ve kavşaklara serpiştirilmiş birkaç düzine baraka benzeri binadan ibarettir.Sadece bir dükkânda buzdolabı var ve bir düzine çocuk ortak bir bilgisayarın etrafında toplanmış, sırayla çalacakları şarkıyı seçiyorlar, bu da yetişkinlerin günlerini geçirirken yüzlerini buruşturmalarına neden oluyor.

Hidroelektrik santrali 2007 yılında faaliyete geçmesine rağmen, yerel kasabaya bağlanması birkaç yıl daha sürdü ve ardından bireysel evlere ve işyerlerine bağlanması daha fazla zaman aldı.

Yani, berber Damian gibi bazı insanlar, sadece bir buçuk yıl önce kablolu hale gelmenin yeniliğinin tadını çıkarıyorlar.

"Elektrik gelene kadar hiçbir şeyim yoktu ve hiçbir şey yapamadım. Elektrik gelince her şeyi aynı anda satın aldım."

Şaka yapmıyor. Geceleri minik berber dükkanı, müzik videoları çalan bir televizyon, Noel ışıkları ve saç kesme makinesinin vızıltısıyla bir güç feneri. Güveler gibi, gençler berber dükkanında gençlik pansiyonu gibi takılıyorlar.

"Güç almak hayatımı değiştirdi," diye gülümsüyor. "Şu anda berber dükkanından kazandığım para, okul ücretlerimi tekrar ödememe yardımcı oluyor."

Elektriği benimsemek Damian için oldukça ticari bir karar. Evde, küçük evi oluşturan iki oda arasında bir ampul paylaşıyor.

Kasabanın başka bir yerinde Tumba ve Lucy Machayi kardeşler kavşakta oturmuş dünyanın akışını izliyorlar.

Pek çok genç gibi onlar da telefonlarına yapışık durumdalar.

Lucy, "Kasaba elektriğe kavuşmadan önce, temelde sadece çalılıklar vardı" diyor.

Az miktardaki elektriğin küçük güneş panellerinden sağlandığını söylüyorlar.

Tumba, "Buzdolabı yok, televizyon yok, cep telefonu şebekesi yok" diyor.

Lucy, "Elektrik buradaki insanların hayatını tamamen değiştirdi" diye ekliyor.

"Telefonlarımızı şarj edebiliyoruz, ağımız var. Birbirimizle iletişim kurabiliyoruz."

Burada pek çok kişi, hidroelektrik santralinin işleyişini sürdürmesinde rol oynayan Bitcoin madenini bilmiyor veya umursamıyor.

Ancak çok geçmeden o konteynerin bir kez daha kasabanın içinden geçerek başka bir yere doğru yol aldığını görecekler.

Zengamina Hydro, daha fazla köye yayılmalarına ve ulusal şebekeye bağlanmalarına yardımcı olmak için büyük bir yatırım aldı.

Yakında madenin topladığı fazla enerji ulusal şebekeye geri satılacak ve Zengamina'da bitcoin madenciliği artık karlı olmayacak.

Phillip ve ekibi bu konuda iyimser ve bunun iyi bir haber olduğunu söylüyor. Burada başarılı birkaç yıl geçirmiş olacaklar ve nihayetinde Zengamina'ya yardım etmiş olmaktan mutlular. Ve tabii ki bitcoin'de temiz bir kar elde ettiler.

Şirket, Bitcoin madenlerini kurabilecekleri, sözde mahsur kalmış enerjiye sahip birçok yerin olduğunu söylüyor.

Gridless'ın halihazırda üç farklı Afrika ülkesinde bu tarz altı sitesi bulunuyor.

Zengamina'nın kuzeyinde, bir başka bitcoin madeni Kongo'daki Virunga Milli Parkı tarafından işletilen bir hidroelektrik santralinden gelen fazla enerjiyi emiyor. Park, bunun koruma projelerinin finansmanına yardımcı olduğunu söylüyor.

Ancak Gridless şimdi iddialı bir sonraki adımı planlıyor: Bitcoin madenciliği yapmak ve kırsal alanlara elektrik getirmek için sıfırdan kendi hidroelektrik santrallerini inşa etmek.

Şirketin kurucu ortağı Janet Maingi, şirketin proje için onlarca milyonlarca dolar toplamakla meşgul olduğunu söyledi.

Zengamina'daki gibi nehir tipi hidroelektrik modellerine odaklandıklarını ve kıtanın "kullanılmayan hidro potansiyeli"nin bol olduğunu söylüyor.

"Tüketici odaklı, uyarlanabilir bir enerji modeli, Afrika toplumlarının ihtiyaçlarını karşılayan ölçeklenebilir, uygun fiyatlı ve sürdürülebilir enerji erişimi için olmazsa olmazdır" diye açıklıyor.

Şirket bir yardım kuruluşu değil ve geliştiriciler ile yatırımcılar için uzun vadeli ekonomik sürdürülebilirliğin yalnızca Bitcoin aracılığıyla sağlanabileceğine inanıyor.

Yeni bir tesis için yer bulmak veya mevcut tesislerden faydalanmak ise kolay bir iş.

Şirket, Bitcoin'i kırsal kesimdeki insanların kullanabileceği elektriğin bencil ve enerjiye açgözlü bir şekilde kullanılması olarak gören bazı otoritelerin ve şirketlerin direnişiyle karşı karşıya.

Ancak şirket, teşvikin her zaman en yüksek alıcıya satış yapmak olduğunu ve bunun her zaman yerel topluluk olacağını söylüyor.

Tarih bize teşvikler veya kurallar olmadan, ölçekte bitcoin madenciliğinin kamu enerji şebekelerine yük getirebileceğini söylüyor. 2020-2021'de Kazakistan'da bir madencilik patlaması, hükümet baskı yapıp büyüyen endüstrinin kanatlarını kesmeden önce ülkedeki enerji kullanımını %7 artırdı.

Bitcoin madenciliğinin yeni merkezi olan ABD'de, elektriğe olan talebin yüksek olduğu dönemlerde madenciler, yerli halk ve bölge sakinleri arasında çatışmalar sıkça yaşanıyor.

Yetkililer, şebekenin dengelenmesi gereken zamanlarda bilgisayarlarla dolu depolarının kapatılmasını sağlamak için bazı madencilik devleriyle anlaşmalar yaptı.

Örneğin, New York'ta bitcoin madenciliği için yenilenen Greenidge gaz santralinin, soğuk hava dalgası sırasında şebekeye elektrik sağlamak amacıyla ocak ayında madenciliği durdurması zorunlu hale getirildi.

Başkan Donald Trump'ın Bitcoin'in "ABD'de çıkarılması, basılması ve üretilmesi" yönündeki hedefine ulaşılabilmesi için bu tür anlaşmaların yaygınlaştırılması gerekiyor.

Sektörün çevresel etkisi de büyük bir endişe kaynağıdır. Bitcoin madenciliğinin Polonya gibi küçük bir ülke kadar enerji kullandığı tahmin edilmektedir.

Ancak Bitcoin'in enerji kullanımına ilişkin yıllık tahminler yapan Cambridge Üniversitesi araştırmacılarına göre, daha sürdürülebilir bir enerji karışımına doğru bir kayma yaşanıyor.

Zengamina gibi kurulumlar genel madencilik resminin çok küçük bir parçasıdır.

Ancak aynı zamanda dijital paralardan çok daha fazlasını yaratan tartışmalı bir endüstrinin nadir bir örneğidirler.